现在，当谈论起 restful web api 的时候，人们总会想到 json。但是实际上，json 和 restful api 没有半毛钱关系，只不过 json 恰好是restful api 结果的表述格式。也就是说 restful api 还可以使用其它的表述格式，例如 xml 或私有的格式。这也就意味着，我们需要让 restful api 知道我们想要返回的格式。而这就是http请求和响应的核心内容之一： 

 

content negotiation 内容协商 

内容协商是这样一个过程：针对一个响应，当有多种表述格式可用的时候，选取最佳的一个表述。 

 

当我们的restful api只面向一个api消费者的时候，也许只使用 json 一种格式是没有什么问题的。但是如果需要面向各种形式的多个api消费者，那么很有可能少数api消费者无法很好的解析json，它们可能更习惯于xml或者其它格式。 

 

那么如何解决这个问题呢？ 

http请求的 accept header 就是用来解决这个问题的，api的消费者在发送请求的时候，在accept header 里面填写好 media type（媒体类型），例如 application/json 或者 application/xml等等。 

如果请求里填写的是 application/json，那么restful api返回响应的表述格式就应该是 json… 

 

而如果请求没有填写 accept header，那么 restful api 只好使用它的默认格式进行响应了。 

如果在 accept header 里面填写的格式不被 restful api 所支持，那么倒是也可以返回默认的格式，但还是要尽量避免这种情况的出现，其实针对这种情况最好的办法是返回 406（not acceptable） 状态码，表示 api消费者请求的媒体类型是不可接受的，无法将其作为响应的格式。 

 

综上，accept header 指的是输出格式。 

在 asp.net core 里面对应的就是 output formatters。 

 

而用于指定输入格式的 header是 content-type，在 asp.net core 里面对应的就是 input formatter。 

例如 post 请求的 body 就需要通过指定 content-type 来进行标识，这个 header 可以看作是自描述性这个约束的一部分（每个消息必须包含足够的信息来知道如何对它进行处理）。