2014年9月24日，印度的“曼加里安”号火星探测器成功进入火星轨道，成为亚洲第一个将探测器送入火星轨道的国家，也是全球第四个成功进行火星探测的国家或组织。在我们为印度在航天事业中取得的巨大成绩鼓掌祝贺的同时，有没想过为什么像中国、日本等亚洲航天大国，反而没印度那么早成功进行火星探测呢？这里面还是有原因的。
“曼加里安”号火星探测器
“曼加里安”在印地语中有“火星飞船”之意，此探测器是印度自主研发的火星轨道探测器（Mars Orbiter Mission，缩写MOM），重1.35吨，外层覆盖着金色的发光箔，成本约7300万美元。在2014年该火星探测器被美国的《时代周刊》评选为2014年度25项最佳发明之一，称赞为“超智能航天器”。
MOM即将安装在整流罩内
MOM携带了4台科研仪器和一台照相机，目标是为了分析火星的表面、大气和地质，最重要的是其中的甲烷探测器，用来寻找火星大气中的甲烷痕迹。因为地球上的甲烷都是微生物代谢产生的，所以要是能在火星上探测到甲烷的存在，就可以验证火星上可能存在或曾经存在过生命，但是如果同时探测到甲烷和二氧化硫，那么甲烷也可能是由于地质活动产生的。
“曼加里安”号的追火星之路
“曼加里安”号使用的运载火箭是PSLV-C25，网上很难查到此种运载火箭的参数，不过大致上可确认的是，这种运载火箭为4级式并捆绑有6枚助推火箭，具备将大约1.6吨的载荷运送太阳的同步轨道，性能可以说比较差，几乎差点就连MOM都发射不上去了。举例说明一下，发射了美国机遇号火星探测器的德尔塔火箭载荷可达2.2吨，而发射嫦娥二号的长征三号乙火箭可达5.1吨。
顺利完成此次发射任务的PSL-25运载火箭
由于PSLV-C25运载火箭的较低运载能力，“曼加里安”号也就不能靠火箭自身的推力直接达到第二宇宙速度，也就不能进入地火转移轨道了，所以要依靠引力弹弓效益使用地球的引力进行多次的加速，期间要通过多次的探测器自身携带的发动机进行调控和变轨。这个神奇而复杂的轨道先是绕了地球20多天，进行了6次的近地点加速，最终才顺利达到第二宇宙速度，进入了地火转移轨道，使得整个火星探测之路走了大约300天。
“曼加里安”火星探测器的漫漫太空路
为什么“曼加里安”成功了呢？
“曼加里安”成功进入火星轨道的原因可总结为三点：
①印度在轨道设计、深空测控通讯、地火转移和探测器轨道调整等方面的确是有很大进步的，这方面的实力还是值得肯定的；
②寻求了国际同行的帮助，借助其他国家的科技和设备。像运载火箭就是借鉴了其他国家的技术，虽然运载能力不大，但是勉强可以用。另外，印度还没有自己的天基探测网，所以此次的火星探测还是依靠美国NASA的深空探测网，并且使用了像俄罗斯测控中心的天线等。
③运气，这一点很重要。航天事业虽然说是高精尖的，但是天有不测风云这风云啊。日本在1998年的“希望号”火星探测器和中国在2011年搭载在俄罗斯探测器上的“萤火一号”火星探测器，要不是都失败了，那么亚洲第一个成功探测火星的国家也轮不到印度了。
最后，不可否认的是印度的“曼加里安”号火星探测器传送回来了很多火星的近照，对我们了解和研究火星做出了一定的贡献。不久的将来，我们不仅要派遣探测器进入火星轨道，还要派出探测车登陆火星，甚至是带回样本。火星始终在哪，就看你去不去的了。
“曼加里安”号拍摄到的火星大气和火卫一（图中的黑点）
