“读书不觉已春深，一寸光阴一寸金。
不是道人来引笑，周情孔思正追寻。”
——白鹿洞书院二首
白鹿洞书院是中国四大书院之首，它坐落于江西庐山南麓的五老峰脚下。这里群山连绵，古木参天，环境清幽，自古就是读书求道的理想之所。
作为中华名山，庐山历来是文人墨客歌咏的对象。“日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川”，“不识庐山真面目，只缘身在此山中”……山不在高，有仙则名。自古以来，名山大川总是与各路神仙传说有着深厚的历史渊源，庐山也是如此。相传唐朝时期，有个名叫李渤的年轻书生在庐山五老峰的一个山洞里隐居读书，有一天有一群白色的神鹿踏着五彩祥云，出现在五老峰的顶端。当时李渤正在洞外苦读，其中一只神鹿被他好学的精神感染了，就飘然落下，留在他的身边伴他读书。后来李渤果然功成名就，出任了江州刺史。待他回来寻找白鹿时，白鹿已经不知所踪。于是他将当年读书的山洞取名为白鹿洞书院，并精心修整了一番。
此传说自然不足取信于后人，这只是世人因敬仰白鹿洞书院而杜撰出来的故事，由此显示白鹿洞在读书人心中的地位可见一斑。事实上，李渤的确曾在此研读，白鹿洞书院取名于他所养的一只白鹿，他自己也被称为“白鹿山人”。
唐朝末年，由于战乱不断，白鹿洞书院成为青年们隐居读书的好地方。五代十国时期，庐山一度归于南唐辖下，南唐国主李璟和李煜都是著名的文学家，他们曾亲自巡查白鹿洞，并游宴于庐山，庐山文学在此时得到了极大的发展，白鹿洞书院也因此被更多人知晓。
北宋时期，白鹿洞书院得到修缮，成为了真正意义上的书院。宋太宗还下令将《九经》赐予白鹿洞书院，并钦派洞主。但好景不长，洞主离任后，书院再度荒废。直到南宋时期，朱熹修复了白鹿洞书院，并以此为基地宣扬程朱理学，白鹿洞书院备受读书人景仰，赢得了“天下第一书院”的美称。
元代，白鹿洞书院毁于战火。明代，王阳明在江西一举歼灭了宁王一众叛贼。平定叛乱后，王阳明大肆整改江西地区，自然白鹿洞书院也在整改范围之内。在很大一段时间内，白鹿洞书院成为王阳明宣扬心学的大本营。由于王阳明的名气，闻者倾心，过者起敬，天下读书人无不想亲临白鹿洞，追慕圣贤。到了清代，白鹿洞书院逐渐沦为科举应试的教育之所。
今天的白鹿洞书院，依旧山青水碧，流云绕户，院内松柏交翠，花草争芳，环境幽静秀丽。白鹿洞书院现存在建筑群沿贯道溪自西向东串联式而筑，由书院门楼、紫阳书院、白鹿书院、延宾馆等建筑群落组成。徘徊其间，想见朱陆当时咏歌弦诵，不觉心梦皆清。正是有历代儒者的坚守与传承，才使斯文不绝，胜地长在。
