在整个生物进化史中，拇指并不是一种“新生事物”，早在1.6亿年前，树栖的“猴指翼龙”就已经出现了对生拇指结构。到了大约7000万年前，早期的灵长类动物也进化出了类似的拇指关节结构。
而直到距今约200万年前，一些人类祖先才进化出与现代人类灵巧程度相似的拇指结构，拇指功能的完善让人类的祖先能够更好地进行投掷和使用工具。
在医学领域，当人体脊髓或正中神经受损，手部大鱼际肌肉常出现萎缩，拇指和食指紧靠且不能正常屈伸，无法正常工作生活。这种拇指不能正常发挥作用的病症被称为“猿掌”或“猿手畸形”。
“猿手畸形”示意图
这也反映出与其他灵长类动物相比，人手具有独特的结构和功能。其他灵长动物，例如猩猩，黑猩猩等，虽然也有对生拇指或脚趾，但由于常年的树栖生活，导致它们其他四指的指骨变得长且弯曲，而拇指相对较短，难以通过弯曲手指并向手掌中心旋转，让拇指与其他四指指尖相碰。不仅如此，双手着地的行走方式，也迫使他们通过牺牲灵活性而获取力量，因此它们很难进行灵活抓取，在工具制造方面也同样远远落后于人类。
其他灵长类的抓握方式
作为生来就能享受灵活拇指带来的各种便利的人类，一旦突然失去拇指，无疑是一个巨大的打击。因此，临床上通常通过将患者的大脚趾移植到手上，来弥补拇指的缺失。不过，随着3D打印技术和组织再生技术的推广，现在的大拇指移植技术也已经不需要“拆了东墙补西墙”了。
日常生活中，大拇指还有哪些重要的用途呢？欢迎大家在评论区留言探讨哦~胖科先来打个样，“点赞”可不就用的是大拇指吗！
创作团队：中国科学技术馆新媒体团队
审核专家：王琳钰 天津中医药大学第二附属医院骨伤科副主任医师
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