鲸的体型很大,是世界上最大的哺乳动物。眼小,尾呈水平鳍状;用肺呼吸,最大的体长可达30多米,最小的也超过了六米。目前,已知最大的鲸是蓝鲸,约有190吨重,最小的有40千克。

鲸的体型是世界上现在存在的动物中最大的,鲸是终生生活在水中的哺乳动物;由于需要水的浮力来支撑身体,因此对水的依赖程度很大,以致它们一旦离开了水便无法生活;鲸形状像鱼,鼻孔在头的上部,用肺呼吸。

鲸为适应水中生活,减少阻力,它们的后肢退化;前肢变成划水的浆板。身体成为流线型,酷似鱼。鲸的潜水能力很强,小型齿鲸可潜至100-300米的水深处,停留4-5分钟;长须鲸可在水下300-500米处呆上1小时;抹香鲸能潜至千米以下,并在水中持续2小时之久。

鲸生活在海洋中。鲸的祖先原先生活在陆地上,因环境变化,后来生活在靠近陆地的浅海里。又经过了很长时间的进化,鲸的前肢和尾巴渐渐成了鳍,后肢完全退化,整个身子成了鱼的样子(所以人们误认其为鱼),适应了海洋的生活。

鲸一般生活在南极、北太平洋、北大西洋,品种有须鲸亚目、齿鲸亚目、古鲸亚目。