其实在古代，抄家和抄家，也是不一样的。
有的抄家，像我们一般以为的，是官员犯了罪，“抄家灭门”，把所有财物充公。与之相伴随的，官员及主要家属都会被判罪，或斩或绞，或“往宁古塔与披甲人为奴”。
也有的抄家，并不是那么严重，有点儿类似于现在的搜查。可能你完全无罪，就是怀疑你收藏了某种违禁物品，要求你交出被拒后，到家中搜寻。如果搜到了，就是证据，就可以定罪。如果搜不到，那就没事儿了。
清朝小说《醒世姻缘传》，作者署名“西周生”，里面写了这样一个情节：两个衙役不小心把收贿的账本丢失，诬陷穷人计巴拉（别笑，就是叫这个名字）偷盗，就纠结同伙，带着“伍小川的老婆、儿媳妇、两个出了嫁的女儿”，“将计巴拉婆子身上、卧房里，没一处不搜到。外面将计巴拉浑身搜检”。
事实上，这个账本的确是被计巴拉捡到了（当然不是偷，他还没那么大胆子），也确实带回了家中，只是藏得隐秘，没有被搜到。既然查无实据，那么计巴拉就趁势反击：“拿了一面洗脸铜盆，把街门倒扣了，敲起盆来，喊道：‘快手伍小川领了男妇，白日抄没人家’”。
这也是抄家，但不是抄没家私，而是搜寻某样特定物品。比起“抄家灭门”、“抄没家私”来，这样的抄家是程度较轻、伤害也较小的——当然这里只是说物质方面的伤害。
因为计巴拉是穷人，伍小川却是衙役，他敢于在没有官方命令、没有搜查文件的情况下，擅自上门。计巴拉也只有在对方搜无所获的情况之下，才敢反咬一口：“你若刚才搜得出来，我只好死在你身上罢了！”
但是，如果不是计巴拉这样的穷人家，而是《红楼梦》里贾府这样的豪门，就算是最文明的抄家，也标志着家族的衰败——都公开抄家了，还是从前显赫的贾府么？要知道，当初的贾府，连忠顺王府也不敢“擅入索取”；连家人犯了罪，自己要求上锁，青衣衙役也不敢，反而要好言央告：“你老去罢，别闹了”……这是何等的势派？
现在呢，一旨令下，差人上门，公然把贾府内室外屋、箱子匣子、“搜检一番”，贾府近百年的颜面何存？两门国公的体统何在？
如果查无实据，那还罢了。如果再抄出了实质性的赃物，主要人物被治罪，那贾府的败落就更加无法挽回了。
最要命的就是，贾府的抄家，真的抄出了实质性的赃物，是第七十五回中婆子悄悄告诉尤氏的：“甄家的几个人来，还有些东西，不知是作什么机密事”、“气色不成气色，慌慌张张的，想必有什么瞒人的事”。
甄家的东西，直接寄存到了王夫人的上房，当然也是贾政的上房。这就证明，是贾政，荣国府的主心骨，皇妃元春的亲生父亲，参与了替抄家的甄家隐匿违禁之物的秘密勾当。这样的罪行一旦被查实，贾府还能免罪吗？
