宋朝《科举考试图》
科举制度是中国古代特有的选官制度，是由国家设立科目，定期举行统一考试，以选拔官吏。它正式开始于隋朝，发展于唐宋，完备于明清，于20世纪初废除，在中国历时1300多年，影响深远。下面以明清科举考试为依据，简要介绍。
一、乡试
江南贡院乡试雕像
通常每三年在各省城举行一次，称为“大比”，别称“秋闱”。参加乡试的是生员（又称“庠xiáng生”，俗称“秀才”），考取者称“举人”，已有做官资格。
各省多在城东南建立贡院，作为乡试的考场，大门正中悬挂“贡院”二字大匾。
贡院
在乡试中考中第一名，被称为解元。《范进中举》中，范进原先是一个穷书生，遭到了街坊四邻以及老丈人胡屠户的讥笑嘲讽。为了考取功名不惜让自己的妻子母亲饿着肚子，终于，在范进的努力下考上了举人，让大家刮目相看，但是因为不相信这个令人兴奋的消息。范进竟然神经错乱疯了起来，最终被胡屠户一巴掌打醒，恢复正常。古人希望通过科举考试改变命运的想法，从这个故事，可见一斑。
二、会试
会试朱卷
由礼部主持的中央级考试，在京师的贡院举行，在乡试后的第二年春天举行。又称“春闱”或者“礼闱”。考中者称“贡士”。
在会试中考中第一名，被称为会员。现存的会试场所保存的最完整的在南京夫子庙，每个人的考试场所十分小，叫单间。在古代这种单间叫“号”，长五尺，宽四尺，高八尺。
会试诗
在进贡院前先搜身，每人发三根蜡烛，进去后房门马上封锁，考生就在里面答题，晚上也在里面休息。也正是在这种环境下，考生才写出一篇篇妙笔生花的文章。
三、殿试
保和殿（清代殿试之处）
由皇帝主试的考试，地点在紫禁城的保和殿，考策问。又称“廷试”。殿试按成绩分为“三甲”（三等）：一甲三名，叫“赐进士及第”。第一名称“状元”、第二名称“榜眼”、第三名称“探花”。二甲若干名，均叫“赐进士出身”。二甲第一名俗称“传胪lú”。三甲若干名，均叫“赐同进士出身”。
发布的榜被称为金榜，因此现在也有金榜题名这个说法。由于在殿试之后，皇帝召见新科进士时，状元位置居中，且稍前于榜眼、探花，如三角形的顶角位置，正好站在第一块御道石正中镌（juān）刻的巨鳌头部，因此也就有了“独占鳌头”。
殿试试卷
一甲三人立即受职，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修。二、三甲进士如欲授职入官，还要在保和殿再经朝考试，综合前后考试成绩，择优入翰林院为庶吉士。即俗称的“点翰林”，其余分发各部任主事或赴外地任职。
如果某人在乡试、会试、殿试中均取得第一名（即解元、会员、状元），就叫连中三元。据史料记载，在1300余年的科举考试中，总共出现过17次连中三元的情形。这些人，真可以说是学霸中的学霸了！
