1、明太祖朱元璋。明朝皇帝表朱元璋（1328年-1398年），年号“洪武”，1368年称帝，在位31年。安徽凤阳人，公元1368年8月，由朱元璋领导的起义军在大将徐达、常遇春等人的指挥下一举攻陷元大都–北京，宣告了元朝的灭亡。同年，朱元璋在建康（今南京）称帝，改元洪武，建立了明王朝，朱元璋是为明太祖。他死于1398年，时年71岁。
2、明惠帝朱允炆。朱允炆（1377年-1402年），年号“建文”。1398年即位，在位5年。惠帝为太祖孙，皇太子朱标的次子。朱元璋在世时，大封王室，20多个儿子均封为亲王，分驻各地，惠帝登基后，进行削藩，以统一军事，惹恼诸王，燕王朱棣其兵北京，1402年攻入南京，惠帝一说被烧死，一说外逃，一说剃发出家。
3、明成祖朱棣。朱棣（1360年-1424年），年号“永乐”。1402年即位，在位23年。成祖为朱元璋的第四子，朱棣以入京除奸为名，发动了“靖难之役“。经过四年的战争，在1402年打败惠帝统治集团，夺取了明朝政权，建元永乐，是为明成祖。1421年迁都北京，并下令编纂了《永乐大典》。死于1424年，时年65岁。
4、明仁宗朱高炽。朱高炽（1378年-1425年），年号“洪熙”。1424年即位，在位1年。仁宗为明成祖长子，仁宗政治比较清明，采取一些缓和社会矛盾的措施。在位10个月，死于1425年，时年48岁。
5、明宣宗朱瞻基。朱瞻基（1398年-1435年），年号“宣德”。1425年即位，在位11年。宣宗，仁宗长子，他和其父一样，比较能倾听臣下的意见与仁宗并称“仁宣之治”，宣宗时君臣关系融洽，经济也稳步发展。宣宗死于1435年，时年38岁。
6、明英宗朱祁镇。朱祁镇（1427年-1464年），年号“正统”“天顺”（1435年-1449年；1457年-1464年），在位23年。英宗，宣宗长子，即位时才9岁，被宦官王振专权，1449年，瓦剌大举南侵，王振惬英宗亲征，英宗被俘，史称“土木堡之变”，1450年，被放回，直到1457年，才又即位。死于1464年，时年38岁。
7、明景帝朱祁钰。朱祁钰（1428年-1457年），年号“景泰”。1449年即位，在位9年。宣宗次子，英宗被俘后被拥立为帝，即位后，用于谦为兵部尚书。粉碎了瓦喇对北京的进攻，迫使瓦剌放回英宗，英宗放回后，景帝将其软禁，直到1457年，景帝病危时，英宗才又被拥为帝，一个月后，景帝去世。景帝死于1457年，时年30岁。
8、明宪宗朱见深。朱见深（1447年-1487年），年号“成化”。1464年即位，在位24年。宪宗，英宗长子，宪宗好方术，溺于女色，不勤政，致使宦官“奸欺国政”。1487年，宪宗去世，时年41岁。
9、明孝宗朱佑樘。朱佑樘（1470年-1505年），年号“弘治”。1487年即位，在位19年。孝宗，宪宗三子。孝宗“更新庶政，言路大开”，使英宗朝以来奸佞当道的局面，得以改观。被誉为“中兴之令主”，而在他统治的18年也被誉为”弘治中兴“。他于1505年去世，时年36岁。
10、明朝国号的由来：朱元璋初定天下，建国号意在大中，既而祈天，乃得大明，表示承袭自韩山童、韩林儿父子的“大小明王”之号，又称皇明，史称明朝、明代，清朝时称之为前明。
11、大明国号来源有多种说法，一般认为与宗教有关，吴晗等人认为，大明国号的源头是明教，此说后来被金庸等作家采用，而胡阿祥等认为此国号出自白莲教，而源头则是佛教。朱元璋手下有一部分明教徒，用“明”作国号以示正统地位，也同时应和明教中的“明王出世”预言。
12、其次，以明喻火，根据五德终始说，表示明朝取代元朝是以火克金。又因皇室姓朱，称朱明。1644年北京陷落后，南方各地先后拥立明朝宗室建立朝廷。
13、沿用大明国号，别称南明或后明，清人称之为伪明，奉大明正朔的郑芝龙在东南沿海建立了明郑势力，后其子郑成功及其孙郑经在台湾建立的政权又称为明郑时期。
